¿Verdad que sería útil conseguir un material con el que se puedan hacer hilos finos y resistentes como la seda con la que las arañas tejen sus telas?

¿O quizás crear un plástico que, al igual que hacen de forma natural los tejidos vivos, se reparase solo cuando sufriese alguna rotura?

Estos son algunos ejemplos de cómo los científicos de materiales acuden a la naturaleza en busca de inspiración para mejorar los materiales que de forma habitual utilizan los procesos industriales, haciéndolos más útiles, más eficaces y mucho más baratos.


1. Shrilk

Shrilk | El plástico del futuro se fabricará con caparazones de crustáceos y seda de insecto. De los primeros se extrae el quitosano y de la segunda la fibroína. La mezcla es un material fuerte, tan resistente como el aluminio pero con la mitad de peso, versátil, barato y biodegradable, que imita la cutícula de los insectos. Se espera que con ella se puedan reemplazar los plásticos que usamos hoy en día en productos como las bolsas de basura, envases y pañales que se degraden rápidamente, además de material médico como hilo de sutura o sujeción para la regeneración de tejidos en heridas y lesiones.



2. Nanotubos de Carbono

Los nanotubos de carbono |  son también la base de este supermaterial, considerado el más oscuro que existe: el vantablack absorbe un 99,96% de la luz que recibe. Esto ocurre porque está compuesto por un 'bosque' de tubos verticales. Cuando la luz lo alcanza, en vez de rebotar queda atrapada, rebotando entre los tubos hasta que eventualmente se convierte en calor. Más allá de la curiosidad, ¿para qué sirve? Por ejemplo, para prevenir la luz parásita que llega a los telescopios, mejorando el rendimiento de las cámaras que usamos en el espacio.



3. El Aerogel

El aerogel | que no es un sólo material, sino un tipo de material, es también conocido como humo helado. Se trata de una sustancia coloidal (formada por dos componentes, en este caso partículas sólidas microscópicas dispersas en un gas). El resultado es una sustancia sólida, en muchos casos semitransparente y de apariencia etérea. El material sólido menos denso del mundo es un aerogel, que pesa 0,0011 gramos por centímetro cúbico. Además, los aerogeles son muy buenos aislantes térmicos y extremadamente resistentes: unos pocos gramos sostienen varios kilos de peso.


4. Plásticos que se autoreparan

Plásticos que se autoreparan | Que una pantalla de móvil se arregle cuando queda hecha añicos tras una desafortunada caída, que la luna de un coche se repare sola de pequeñas roturas, que las grietas que pueda sufrir el fuselaje de un avión no sean un riesgo para el vuelo son algunas de las aplicaciones que buscan los investigadores que trabajan en crear plásticos capaces de autorregenerarse. Uno de esos equipos es español, de la empresa vasca Cidetec, que en 2013 presentaron el primer plástico del mundo capaz de regenerarse solo a temperatura ambiente sin necesidad de ningún agente externo ni catalizador.


5. Nanocelulosa

Nanocelulosa | Al ser un derivado de la celulosa, materia que generan las plantas en grandes

cantidades, la nanocelulosa cuenta con la ventaja de que es barata y respetuosa con el medio

ambiente. Es transparente, ligera, resistente y buena conductora de la electricidad. Por eso se investiga como aplicarla a la fabricación de armaduras militares, coches más resistentes y eficientes o material médico (al ser también absorbente y moldeable, se pueden fabricar con ella gasas y vendas, así como pequeños implantes) entre otros.


6. Aerografito



Aerografito | El aerografito es un ejemplo de aerogel, precisamente el más ligero del mundo. Es además 5.000 veces menos denso que el agua. Está compuesto por una red de nanotubos de carbono, se puede comprimir hasta un 95% y recupera su forma original sin sufrir daños. Es estable, dúctil y opaco, y conduce la electricidad. Con estas características, varias industrias apuestan por él para su futuro: baterías de ion litio más ligeras, escudos protectores para satélites o moda impermeable pueden ser algunas de sus aplicaciones en el futuro.



7. Grafeno

Grafeno | Una lámina de una sola capa de átomos de carbono, organizados en una estructura hexagonal. El grafeno parece un material simple, pero conseguirlo fue tan difícil que los que lo lograron (gracias a un trozo de celo), obtuvieron un Nobel de Física por ello. El grafeno es ligero (0,77 miligramos por metro cuadrado), 200 veces más fuerte que el acero, flexible y elástico, transparente y buen conductor de la temperatura y la electricidad. Por todo ello, se espera que sirva para construir cables de alta velocidad, baterías, pantallas flexibles y sensores para cámaras de fotos, entre otras aplicaciones electrónicas. Pero también podría usarse en procesos de desalinización de agua, sustituyendo las actuales membranas por otras hechas de grafeno que serían mucho más eficientes.



8. Perovskita

Perovskita | La perovskita no es técnicamente un nuevo material ya que se conoce desde 1839, pero es ahora cuando los investigadores están descubriendo su potencial. Aplicándolo a la fabricación de células solares, podría obtener la misma carga que el silicio pero siendo mucho más barato de obtener y utilizar. Además, al ser ligera y poco espesa, las células fabricadas con ella podrían ser semitransparentes, de forma que se pudiesen colocar en ventanas o techos, frenando los rayos de sol y generando electricidad a la vez.



9. Tela de araña

Tela de araña | Los científicos han intentado durante décadas reproducir a gran escala la seda con la que las arañas tejen sus telas, sin mucho éxito hasta hace poco. Aseguran que gracias a sus características naturales, sería ideal para fabricar desde armaduras militares hasta equipamiento médico, como hilo para suturas, tendones artificiales, pasando por prendas deportivas de alto rendimiento y similares. Una 'startup' californiana, Bolt Threads, anunció esta misma semana que ha logrado reproducir en el laboratorio la sustancia que de forma natural generan las arañas. Quizá el futuro para este supermaterial llegue antes de lo que esperabamos.

10. Estaneno

Estaneno | Las propiedades del estaneno, un material basado en el estaño, solo se han probado hasta el momento a nivel teórico, pero son tan prometedoras que los científicos trabajan para llevarlas al campo experimental. Se trata de uno de los denominados aislantes topológicos que conducen electricidad sólo por sus bordes, no por el interior, y lo haría con un 100% de eficacia a temperatura ambiente, por lo que sería perfecto para utilizarlo en circuitos y reemplazar al silicio de los transistores con los que se fabrican con los ordenadores hoy en día.

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Desde el tan esperado grafeno, cuyo aterrizaje definitivo en la industria depende según los expertos de un modelo de producción fiable y asequible a gran escala, hasta otros que de momento sólo son realidad en simulaciones o en el laboratorio, pero que han convencido a los investigadores de su potencial, indudablemente estos son algunos de los materiales más interesantes que podrían revolucionar la industria de las Telas en los próximos años.


Por Alex Prestigo | Para El Buen Telar

Existe toda una industria gigantesca que se encarga de la fabricación de telas, de mejorar los hilados, de enriquecer los colores y estampados.

Las fibras son las originadoras de estas telas y se pueden clasificar en #fibras naturales y artificiales. Dentro de las naturales se encuentran las de origen animal o las de origen vegetal. Las de origen animal se obtienen del famoso gusano de seda o del pelaje de algunos animales como la alpaca, vicuña, etc. Las fibras artificiales surgen de manufactura física como las que surgen del papel y la celulosa, las de manufactura química como las que vienen de polímeros y las de origen mineral como los asbestos.

En cuanto a las telas fabricadas con fibras artificiales llevan como materia prima polímeros  de celulosa naturales y proteínas, provenientes de una transformación química de productos naturales. A las realizadas con polímeros artificiales también se las denomina sintéticas. Dentro de los tratamientos que se le dan a los polímeros se les hace un proceso de alineamiento y orientación para que se realice una fuerte conexión entre ellos y la tela quede sólida aunque flexible. Entre las telas de polímeros naturales se encuentra el acetato tan usado en ropa de disfraces por su comodidad en el manejo y por los hermosos colores que lucen además por su brillo. Entre las telas de polímeros sintéticos se encuentran los acrílicos, el polar, las poliamidas que tienen buena caída.

EL #LINO es una planta con más de 80  variedades con un tamaño de 20 a 50 cm., con una gran cantidad de ramas y hojas muy abundantes. De su semilla se extrae aceite y de su fibra se fabrican telas desde hace muchísimos años. Es una tela rústica que puede servir para hacer prendas cotidianas de trabajo principalmente por lo resistente de sus fibras. Además es una tela que permite que el cuerpo respire por tanto es ideal para usarla en prendas para realizar trabajos que requieran esfuerzo físico.

EL #ALGODÓN es una planta que se cree proviene de oriente o del Valle del Nilo. El cultivo del algodón se extendió por todo el planeta dada la generosidad de esta planta que crece sin mayores dificultades. Su utilización para fabricación de telas también viene de la antigüedad.

Pueden realizarse prendas muy frescas con el algodón y cómodas. Aunque es una tela que da un poco de trabajo para coser los resultados bien valen la pena el esfuerzo. Es bueno recordar que es una tela que se arruga mucho aunque ahora existen tratamientos químicos que evitan un poco el arrugado.

LA #LANA es la materia prima de la ropa abrigada. Se obtiene de ovejas y carneros principalmente pero también de vicuña, alpaca, llama que dan fibras tan abundantes que las prendas que se realizan con ellas no permiten el paso del frío. La lana de oveja es un poco más abierta por lo tanto no es apta para fríos intensos si no se la combina con otra prenda. Permite la confección de prendas muy hermosas y delicadas. Admite colores variados porque fija sin dificultad todos los pigmentos.

LA #SEDA es una fibra maravillosa que se obtiene de una sustancia viscosa que segregan las glándulas de ciertos artrópodos que al tomar contacto con el aire se solidifica en forma de fibra.

La leyenda oriental cuenta que una princesa llamada Xi Ling Shi tomaba una taza de té en el jardín cuando a dicha taza cayó un capullo que se había desprendido de una rama y que al mojarse mostró una fibra finísima que la princesa quedó asombrada por su belleza y por su resistencia de este modo se descubrió la seda.

Entre los animales de mayor producción de seda se encuentran las arañas, siguen las orugas con sus famosos capullos donde hacen su metamorfosis. La que más se usa es la que produce la “mariposa nocturna” que vive en zonas subtropicales. La seda es brillante, suave, muy delicada, se arruga mucho y es complicada para la confección de prendas ya que es una tela que se resbala continuamente.